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English Unplugged nació de la experiencia de su fundador, Ethan Spooner, de origen estadounidense. Durante la escuela y la universidad tuvo grandes dificultades para aprender idiomas y llegó a pensar que no tenía la capacidad para hacerlo. Esta situación influyó en su futuro y lo llevó a cambiar de estudiar Filosofía Política, donde era obligatorio aprender una segunda lengua, a estudiar Arquitectura, donde no lo era.

Después de terminar la universidad, Ethan tuvo la oportunidad de vivir seis meses en España, donde aprendió castellano rápidamente al usarlo en la vida diaria. Descubrió que los idiomas se aprenden oralmente con motivación, en situaciones reales y con apoyo académico para resolver las dudas que tenía.

En 2010 Ethan comenzó a enseñar inglés en una academia en Jaén. Aplicó lo que había aprendido: motivar a sus alumnos, crear relaciones cercanas y usar el idioma en situaciones reales, con un apoyo de vocabulario y gramática para que los alumnos pudieran comunicarse en ellas. Vio cómo sus grupos avanzaban más rápido que el resto de la academia, lo que lo inspiró a fundar English Unplugged Jaén en 2011. Desde entonces, el proyecto ha crecido con un equipo de profesores comprometidos que siguen aplicando estas ideas hoy.

Paralelamente, Ethan aplicó las mismas técnicas didácticas para fomentar la lectura y la escritura entre adolescentes en Jaén. Junto con Marie Carmen Molina fundó Proyecto Slam y cofundó Slam España, una federación de recitales locales de poesía.

Entre 2010 y 2020, Proyecto Slam impartió anualmente cuatro talleres de escritura creativa a aproximadamente 1.000 alumnos como parte de sus clases obligatorias de lengua y literatura. Además, publicaron un videolibro y dos revistas en colaboración con la Escuela de Bellas Artes José Nogué, y celebraron numerosos recitales enfocados en la participación de adolescentes. El proyecto sirvió como modelo para la implementación de talleres similares en numerosas ciudades de España.

En 2021, buscando técnicas para ayudar a los alumnos de la academia a mejorar su comprensión lectora, Ethan encontró el informe del National Reading Panel, que identificó cinco componentes clave de la instrucción en alfabetización: conciencia fonémica, fonética, fluidez, vocabulario y comprensión.

También descubrió que las dificultades que había tenido al aprender otro idioma no se debían únicamente a la metodología tradicional —el método grammar-translation, utilizado mayoritariamente en los colegios en España—, sino que estaban relacionadas con síntomas de dislexia: lectura y escritura lentas con errores persistentes, problemas de memoria a corto plazo y dificultad para aprender idiomas extranjeros. Comprendió que las herramientas necesarias para ayudar a los alumnos a mejorar su comprensión lectora eran las mismas que se emplean para enseñar a personas con dislexia a leer y escribir correctamente.

Investigó cómo incorporar las recomendaciones del National Reading Panel a la metodología de la academia y encontró el enfoque Orton-Gillingham, que ofrece la flexibilidad necesaria para trabajar estas competencias con alumnos que están aprendiendo inglés. Desde entonces, ha continuado formándose en técnicas de lectura y en su implementación en English Unplugged.

En English Unplugged creemos que todos pueden aprender un idioma con el enfoque adecuado, la motivación correcta y el apoyo necesario. Nuestra historia, nuestras experiencias personales y los resultados que hemos obtenido junto con nuestros alumnos, respaldan nuestra convicción de que el aprendizaje debe ser significativo, humano y basado en evidencia científica.

No solo enseñamos inglés: acompañamos a nuestros alumnos en un proceso de crecimiento personal y intelectual que amplía sus oportunidades y fortalece su confianza en sí mismos.